De Leiewerken in Harelbeke maken deel uit van het Europees gesubsidieerd Seine-Scheldeproject waarbij de vaarweg tussen beide rivieren wordt aangepast aan de komst van langere schepen met grotere ladingen.
De waterweg moet bevaarbaar worden voor schepen tot 4500 ton, dat is de inhoud van ongeveer 180 vrachtwagens. Vandaag is de Leie in Harelbeke nog niet aangepast aan die grote schepen. De sluis is te klein en de bruggen zijn te laag.
Het project zorgt er voor dat het water een volwaardig alternatief wordt voor het goederenvervoer op de weg. Minder drukke wegen, meer veiligheid en een schoner milieu zijn het resultaat.
Bovendien biedt een betere vaarweg ook mogelijkheden aan bedrijven in de buurt van het water.
De Vlaamse Waterweg nv voert niet enkele deze aanpassingen uit, maar maakt ook van de gelegenheid gebruik om de omgeving van de Leie aantrekkelijker te maken. Harelbeke krijgt verlaagde kades, een mooie nieuwe brug, een groenzone met een vistrap en een voetgangers- en fietsersbrug over de Leie.